מכונית מודרנית היא שילוב של איכויות אווירודינמיות מעולות, מנוע מסתובב חסכוני ותא נוח, בו הנהג ונוסעיו מרגישים בטוחים לחלוטין. עם זאת, יש גורם חשוב נוסף שבלעדיו לא ניתן לדמיין תנועה של רכב מונע כלשהו אפילו תיאורטית. מדובר בבלמים אמינים ויעילים, שפעולתם הנכונה מובטחת על ידי רפידות בלם איכותיות.
כידוע, ככל שמכונית עוברת מהר יותר, כך מרחק הבלימה שלה ארוך יותר. בעלי מותגי הרכב המפורסמים עושים כמיטב יכולתם, כך שמספר המטר המכוסה במכונית הבלימה תלוי רק בתגובת הנהג עצמו. הם כל הזמן מפתחים ומשפרים את מערכת הבלימה, ולא שוכחים, כמובן, את רפידות הבלם, שפעולתן היעילה תלויה במידה רבה בחייהם של אנשים.
הרפידות מורכבות ממסגרת וכריות חיכוך. ואם המסגרת כחלק מבני לא עברה מודרניזציה משמעותית במשך תקופה ארוכה למדי, הרי שהציפוי, להפך, משנה כל הזמן את הרכבם ואת אחוז היסודות הכימיים. חברות רכב המייצרות רפידות בלם מסתירות בקפידה את ניסוח ונתוני היסודות הכימיים המשמשים במוצריהם ממתחרים. ולמהנדסים - מפתחי טכנולוגיות חדשות לייצור חיפויי חיכוך, קיימות מגבלות חמורות שנקבעו בחוזה האישי. בפרט, נאסר עליהם לדון או לתאר בדרך כלשהי את תהליך העבודה, כמו גם את המוצרים המוגמרים של החברה, על מנת למנוע כל אפשרות של דליפת מידע אודות החומרים המשמשים לייצור רפידות בלמים.
יש חלוקה של הרכב תערובת החיכוך לאלמנטים אורגניים, אסבסט ולא אסבסט. זה בעיקר שרירותי, מכיוון שלמעשה תערובת העבודה מורכבת מיותר מ -15 רכיבים. לאחר שילוב רכיבים אלה בפרופורציה מסוימת, יוצקים את התערובת לתבניות מיוחדות ולוחצים, תחילה בקור, ואז בשיטה חמה. החלק הלחוץ נטחן ואז עובר בקרת איכות.
אמינות חומר החיכוך כמו גם השיוף הנקי של החלק חשובים מאוד לבטיחות הנהיגה. כוחות ועומסים עצומים פועלים על הרפידות במהלך הבלימה. אחרי הכל, הם עובדים רק בגלל כוח החיכוך, ממש עוטפים את דיסק הבלם ומכריחים אותו להפסיק. במקרה זה, הרטט החזק ביותר מתרחש, וטמפרטורת פני השטח עולה בחדות, שאינה יכולה אלא להשפיע על רפידות החיכוך, אשר פשוט נמחקות. לכן, אחד המאפיינים החשובים של חומר הציפוי הוא חיזוק, המגביר את עמידות תערובת החיכוך לחיכוך וטמפרטורות גבוהות.
