אחת השיטות היעילות ביותר לאבחון מנוע היא קביעת מראה של מצתים. צבע הבידוד הקרמי של החרוט משמש אינדיקטור מדויק לביצועים של כל גליל. כאשר מופיעה חריגה בתערובת הדלק, המצתים מגיבים במהירות על ידי שינוי צבע מבודד האלקטרודה המרכזי. לכן, בגלל הידרדרות בביצועי המנוע, צבע התקע יכול להשתנות תוך שניות ספורות.
לביצוע בדיקה זו, יש לבצע נסיעת בקרה ברכב למשך 15 דקות. במקרה זה, לא משתמשים במנגנון בקרת הבולם הידני. לאחר הטיול נרתקים את הנרות ומונחים על פי הגלילים בהם עבדו. מרבצי פחמן שחור על המצתים מצביעים על חריגות בתערובת דלק האוויר עקב רעש סתום, הצתה מאוחרת, תערובת דלק עשירה. עם תקלות במנוע אלה, לכל הנרות יש מראה שחור זהה. כאשר אחד מארבעה נרות משחיר, גם תקלה בצילינדר המתאים וגם תקלה של התקע עצמו, ניתן לזהות את החוט או קצה המתח שלו. לזיהוי מדויק יותר של הסיבה, החלף את מקומות השחור וכל אחד מהנרות הנקיים ושוב בצע נסיעה של 15 דקות. אם כתוצאה הנר השחור התבהר, והנקי השחיר, המשמעות היא שיש תקלה בגליל בו הנרות משחירים. אם נר שחור נשאר שחור, אך נקי נקי, הדבר מעיד על תקלה של הנר השחור.במקום לסדר מחדש את הנרות במקומות, הם משנים לחלוטין את מערך הנרות לטוב ידוע. אם תוצאות נסיעת הבדיקה על סט חדש של מצתים דומות, יש לחפש את התקלה בגליל. אם הסט השני נשאר נקי לחלוטין לאחר הנסיעה, התקע השחור מהסט הראשון פגום. בנוסף, תקלה של התקע מורגשת על ידי מטלטלי המכונית בעת נסיעה. התכונות של השחרת המבודד על הנרות משמעותן גם הן רבות. במקרה של השחרה חד-צדדית, כאשר צד אחד של המבודד שחור והשני קל, הגורם לתופעה עשוי להיות התאמה דולפת של אחד השסתומים, שריפת שסתום, הדבקת גזע השסתום בשרוול ההנחיה, שגוי התקנת רצועת התזמון, הפרה של מערכת הפליטה וחלקו העליון של המבודד ואלקטרודות המתכת נותרו נקיים, פירוש הדבר שהמצת אינו תואם את מספר הזוהר של מנוע זה. יש להחליף אותו בחם חם יותר למספר זה. לעומת זאת, מצת לבן מסנוור אומר שהוא חם מדי על מספר הזוהר עבור המנוע הזה.
