פחמן שייך למחלקה של פלסטיק פחמן, המורכב מחלקיקי גרפיט וסיבים. הבסיס של בדי הפחמן הוא חוטי פחמן, שהם דקים למדי, הם נשברים בקלות, אך אינם נשברים. לכן בדים העשויים מחוטי פחמן נתפרים על ידי הידוק מקביל של החוטים.
פחמן מאופיין במאפיינים שונים לכל הכיוונים, לכן, על מנת להשיג חומר בעל חוזק מוגבר, יש צורך להניח סיבי פחמן בשכבות רבות בזוויות ובכיוונים שונים. שכבות שונות של הבד מחוברות זו לזו באמצעות שרף. כדי לנצל באופן מלא את האפשרות להגדיל את חוזק הפלסטיק המחוזק בסיבי פחמן, משתמשים בטכנולוגיות ואקום, אוטוקלב וטיפול בחום. תהליך מריחת הפחמן מורכב מאוד ודורש מיומנויות מקצועיות וציוד מיוחד.
מבין המאפיינים החיוביים של פחמן, יש לציין את משקלו הנמוך ואת חוזקו הגבוה, שהובילו לשימוש נרחב במכוניות ספורט על מנת להבהיר את הגוף באמינות מירבית של החלקים. אך לצורך כוונון, החלו להשתמש בפחמן לא בגלל קלילותו ועוצמתו, אלא עבור מראהו הייחודי.
לכן, חובבי כוונון שמעו את הביטוי "מראה פחמן". מדובר בסרט מיוחד עם דוגמת לוח שחמט שנראה דומה מאוד לציפוי הפחמן, אך זול בהרבה. סרט כזה מודבק על חלקי גוף המכונית ופנים הפנים. הנוף מתגלה כטוב למדי, במיוחד כאשר לוקחים בחשבון את העלויות המינימליות.
סרטים הופקו רק בתלת מימד לפני כמה שנים, אך כיום יש סרט 4D, החוזר באופן מקסימאלי על התכונות החיצוניות של פחמן אמיתי. בחנויות המתמחות ניתן למצוא סרטים לא רק בצבעי אפור-שחור או גרפיט, אלא גם בצבעים אדום, לבן או כחול.
פחמן אמיתי קל מאוד ועמיד, אך לכסותו עולה כסף רב. כמו כן, לפחמן יש, על כל יתרונותיו, וחסרונות משמעותיים. לפחמן התארכות ליניארית קטנה, הוא חושש מהשפעות מדויקות, אשר במקרה של תאונה מוביל להתפוררות הציפוי. על מנת שהציפוי ישמש לאורך זמן, יש לחשב בצורה מדויקת מאוד את עוביו, עובי כל שכבה, כיוון כל אחת מהשכבות, מספר השכבות והשרף.
