עתיד בו אנשים כבר לא צריכים לנהוג ברכב משלהם נמצא ממש מעבר לפינה. החברה המפורסמת העולמית גוגל העלתה מערכת טייס אוטומטי המאפשרת לרכב לנהוג ללא נהג. דגמי מבחן המצוידים בציוד זה כבר כיסו כמעט 500 אלף קילומטרים בכבישים אמריקאים.
בספטמבר 2011, בכנס הבינלאומי לרובוטים ומערכות חכמות, הכריזה גוגל על פרויקט חדש - טייס אוטומטי שעשוי לשנות את העולם. התפתחות זו הוצגה על ידי מהנדס גוגל כריס אורמסון ופרופסור למדעי המחשב באוניברסיטת סטנפורד סבסטיאן טראן.
המרכיב העיקרי של מערכת הטייס האוטומטי הוא מציאת טווחי אור לייזר 64-קרן, המותקנת על גג המכונית וקוראת מפה תלת-ממדית מפורטת מהסביבה. לאחר מכן, המכשיר משלב את המידע של מאתר הטווחים עם מפות דיוק גבוהות של העולם ועושה טרנספורמציות שונות המאפשרות למכונית לנוע בחופשיות בכבישים. בזמן הנהיגה, המזל"ט לא רק שאינו מתנגש במשתמשי דרך אחרים, אלא גם שומר על כל כללי הדרך. בנוסף למאתר טווחי האור בלייזר, מותקנים על הלוח חיישנים נוספים - מצלמות, מערכת GPS, מכ"מים, חיישן גלגלים העוקב אחר תנועה ויחידת מדידה אינרציאלית.
מכיוון שההפעלה היעילה של מזל"טים של גוגל תלויה מאוד בדיוק של מפת כדור הארץ, מהנדסי החברה מקפידים לנסוע בדרך הבדיקה מספר פעמים לפני שהם שולחים את המכונית למירוץ המזל"טים. זה מאפשר לך לאסוף את כמות המידע המקסימלית על האזור שמסביב ולשפר את ביצועי הרכב.
ראוי לציין כי מכשיר זה יכול להיות "אגרסיבי" בדרכים. לדוגמא, כאשר מכוניות אחרות לא יתנו למכונית הנוסעת את עצמה לעבור, היא יכולה לטלטל מעט קדימה כדי להראות את כוונותיה. מהנדסי הפרויקט מבינים שללא ניואנסים כאלה סביר להניח שהמל"ט לא יוכל לנהוג בעולם המודרני.
עד היום מספר רכבי טויוטה פריוס, עליהם הותקנו המערכות החדשות, כבר נסעו כ -500 אלף קילומטרים. יחד עם זאת, מכונות רובוטיות מעולם לא עברו תאונה. מתוכנן שבקרוב לקסוס RX 450h יצטרף לצי הרכבים הבלתי מאוישים.
